Costituita a Firenze nel 1852  dai fratelli Leopoldo (1832-1865) e Giuseppe (1836-1890) e Romualdo (1830-1890), la Fratelli Alinari IDEA SpA fu la prima ditta fotografica ad essere ammessa al servizio dei Musei Vaticani e del Louvre, attività che prenderà forma nelle immagini delle opere d'arte presenti all'interno dei due musei.

Nel corso del Novecento le immagini dell'Alinari costituirono la maggior fonte d'illustrazioni (oltre il 10%) della grande editoria italiana. Negli Archivi è custodito il patrimonio ritrattistico dell'azienda dall’inizio della storia della fotografia (1839), con oltre 5.5 milioni di immagini originali (vintage) provenienti da importanti corpus fotografici.

Fratelli Alinari IDEA SpA gestisce in esclusiva ulteriori 41.000.000 di fotografie di altri archivi, quali Touring Club Italiano, Istituto Luce, Archivio Ansaldo, Roger Viollet, Courtald, Teche Rai, Ansa, Ullstein, Folco Quilici, Fosco Maraini e tanti altri.